近年来在图书市场持续低迷的情况下，历史类的图书依然坚挺走俏，各种国产版本的中国史、世界史类图书尽管规模大小不等，选题角度各异，但几乎都一路看好，长销不衰。尤其是文明史类的图书比一般的通史、断代史、史学研究类图书更为走俏。也许在这种市场走势的拉动下，一大批国外人撰著的人类文明史类图书也渐次涌入图书市场。规模较大的则有两种版本：一种是由东方出版社从台湾转引的11卷本《世界文明史》。该书是由美国著名哲学家、史学家威尔·杜兰及其夫人撰写的，从严格的意义上来讲该书是一种普及性的人类文明史读物。外版书直译应该是《文明的故事》。
另一种是由吉林人民出版社、吉林美术出版社斥巨资联袂从美国著名的时代华纳出版公司引进的彩图版《人类文明史图鉴》。该书的价值首先在于它为我们提供了一件可读可藏的准艺术产品，其中许多珍贵的图片，难得一见。出版单位在引进版权时，连同原版图片菲林一同购入，又选择了最好的印刷厂来印制，所用材料均称上乘，可以说该书的设计水平与印装质量大大超过了原版书，而价格又远低于同类彩版书的价位，这无疑使该书扩大了它的读者群。其次，该书从体裁与写作风格上来看，仍属于一种通俗读物，但这种通俗不是与浅薄同日而语的，而是一种鲜活的文风使然。尽管文笔生动，故事色彩较浓，但从不乏深刻的分析，尽管有些观点带有明显的西方偏执，但也多有不失为史学上一家之言的地方。这种对人类文明史的研究撰述方式应该视为对传统史学研究方式的一种挑战。社会需要高深的历史理论反思与再三抽象后的历史结论，但对于大众读者而言，更多的则是需要直观历史，领略人类创造的丰采，鼓舞自己信心百倍地走向未来。再次，该书独特的分析与综合兼采的大板块结构形式，较从容而深刻地从不同的侧面为我们展示了人类文明发展进程的一幅纵横交错而条理分明的立体式全景。我们在这里不仅仅领略到人类文明发展进程中一道道血染的流迹和智慧与科学创造的风景线，更会让我们从中去深刻地体味与反思历史的发展规律和各民族所走过的相同与不同的道路，从而更深刻地认识人类以往的经验和教训，使我们更加充满信心更加理智地去创造更美好的未来。
如果说该书无论如何还达不到马基雅维里在写《佛罗伦萨史》时力求跳过的排列史实编年手法，而是要从现象的背后寻找出普遍规律的高度（这一点马基雅维里也没有达到），那么，它至少在一些方面可以达到或超过人类历史论之父希罗多德在他的《历史》中开宗明义所讲的那样：他研究历史的目的是：“为了保存人类的功业，使之不致由于年深日久而被人们遗忘”“它是一部历史，同时又是一部能够给读者以美好享受的文学读物”。
作为每一个中国人，我们首先必须了解自己的历史。但我们每一个人不管是黑头发、黄头发，都是人类的一分子，因而，在了解民族历史的同时也必须了解我们所有同类的历史和现状。尤其是在今天，科学技术已发达到“一网打尽”的“地球村”时代，那么我们作为这个大“村”落中的每一个“村民”，就更应了解我们的域外同类所创造的各呈风采的政治、经济、思想、文化、艺术的历史和现状，了解他们所走过的道路，从而更清醒地认识我们自己，才能更好地走向世界，走向未来。
《人类文明史图鉴》也许在这方面为我们提供了一种最好的读本，至少在目前会是这样。
（本文作者是吉林人民出版社社长兼总编辑）
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